沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.1498]

人生を海から学ぶ

　宜野湾市真志喜の宜野湾マリーナに集まった子どもたちと共に、出航の準備をする池田祐之さん（77）。大学時代にヨットと出合い約60年、乗り手としてだけでなく、ヨットを通じ子どもたちに自然との関わり方を伝えている。「子どもは、今も昔も変わっていない。社会は変わりましたけどね。本来持っている感じる心、無限の可能性を海で引き出してあげたい」と語る。目を輝やかせ沖に向かう姿を、厳しく優しく見つめている。

次代へつなぐ教え

　「船との最初の出合いは、厳しくもあり、でも原点でもあります」と語る池田祐之さん。小学２年生の時、父の仕事の関係で渡った朝鮮で終戦を迎えた。帰国のために乗った密航船。暗がりに１００人余りがひしめき何日も過ごす状況の中、かじ取りを経験させてもらった記憶が、船に興味を持つ出発点だったという。「船を動かす感覚が子ども心に強烈に残りました。それから自分で船の模型を作っては構造を調べたり、進み方を研究したりしました」

　エンジニアへの憧れもあったが、医師の家系で育った池田さんは、鹿児島大学医学部へ進学。迷わずヨット部へ入部する。「構造は分かっていましたが、身体感覚がなかったんですね。だから、実際に乗って実体験として確かめたかった。その経験が僕の考え方や人生を決めました」と話す。

　船上では、一瞬の決断が最も重要だという。風、波、潮の流れ、そして自分や仲間の体調も精神状態も変化する。想定外のことが次々に起こる中、常に判断と決断を求められるのだ。

実体験の強み

　大学卒業後、沖縄出身の友人に請われて心臓外科医として沖縄へ。「海が身近にあることも理由の一つだったかもしれないですね」と笑顔になる。

　「僕がヨットに教えてもらったことを、沖縄の子どもたちに伝えたいと考えるようになって。自身がそうだったように、実際に体験してもらおうと約20年前に活動を始めたんです」

　毎週日曜日、「宜野湾はごろも海洋少年団」に加入している子どもたちを中心に、20人にヨットを教える。池田さんが重視しているのは、規律と礼儀と自主性。「普段、沖へ出るヨットに大人は乗りません。一人一人が集中して気を引き締めないと命に関わる」。船を組み立て、入念に点検する子どもたち。船上でのリーダー、かじ取り、帆の調整など役割分担も自分たちで行う。

　いよいよ出航。年齢も経験も違う子どもたちが沖へ向かって遠ざかるのを見送る。陸を振り返る子に池田さんは「行ってこい」と大きくうなずき、心の中でエールを送る。目的地のブイをうまく回るとほっとした表情に。風を読めずに船着き場へのルートがうまく取れない場面では、ギュッとこぶしを握った。この間約１時間。港に戻ってくる子どもたちの表情は誇らしげに見えた。

自分たちで決断

　たとえ悪天候でも、毎週日曜日、必ず時間通り現場に来るのが池田さんと子どもたちの約束事だ。「子どもたちに自分たちで判断させるんです」

　集まった子どもたちは、海を見て、天気を予想して、それまでの経験から一生懸命考える。海に出たい、ヨットに乗りたい。でもこのコンディションでやっていいのか。今日のメンバーで乗りきれるか。そして、皆で話し合い、出航するかどうかを決める。自分たちで確かめたことが根拠だからこそ納得し、責任を持てる。

　「海は決して安全ではないけれど、危ないからとちゅうちょしてばかりでは何も始まらない。人生も同じだと思うんですよね」

　池田さんが子どもたちに伝える言葉がある。「備えよ、常に。間違ってもいい、自分で決断するんだ」

　「子どもは、それぞれ育つペースが違う。興味があることに出合えたら、貪欲に突き進む力がある。自分で自分を伸ばしていく」—。優しい表情で語る池田さん。自身が海から得た大切な教えを、身をもって次代へつないでいく。

島　知子／写真・桜井哲也