沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.1433]

　沖縄に駅弁？　そうか。沖縄都市モノレールが開通してから、ちゃんと駅もあるし、駅弁があってもおかしくないですね。しかし、私も駅の構内で弁当を販売しているのを見たことがありません。では早速、調べてみましょう。

きっかけは駅弁大会

　ここだ。「海人がつくる壺川駅前弁当」と大きな看板。店名は、「壺川直売店さかな」。魚の直売店のようにも見えますね。ちょっと入ってみましょう。

　正午、そろそろおなかがすいてくる時間です。しかし、店内を見渡すと、駅弁は見あたらない。今日は置いていないのでしょうか。　「すみませーん。えっと、今日は駅弁ないんですか？」

　お店のスタッフが「ありますよー」と笑顔で答えた。その後、厨房に向かって「駅弁一つ〜」と伝えます。どうやら、注文を受けてから駅弁を作るようです。

　詳細を知りたくて、那覇市沿岸漁業「壺川直売店さかな」支部長を務める木嶋清さんに話を聞きました。

　木嶋さん、なぜここの駅弁は、駅に置いていないのでしょうか？　普通、駅弁というのは、駅の中で販売するものだと思うのですが。

　「はい。うちの駅弁は、海の素材を使った弁当なので、太陽の下で長いこと置いておくと、鮮度が失われてしまいます。それに、この駅弁は、そもそも東京で行われた駅弁大会に向けて作ったものなんですよ」

　え？　モノレール駅で売るために作ったのではないのですか？

　「あはは。実はそうなんです。壺川駅弁は、モノレールが開業する前に既に販売していました。きっかけは、２００３年１月に、東京で『元祖有名駅弁と全国うまいもん大会』があったんです。ありがたいことに、関係者から声をかけていただき、出場しました。すると、初出場でベスト８に入ったんですよ。せっかくなので、沖縄に戻ったら販売しようと思ったんです」

　へ〜。てっきり、モノレールの開通に合わせて作ったものだと思っていました。その前から販売していたなら、場所が駅ではないことも納得できます。

　モノレールが開業したのは２００３年８月。販売するにはタイミングもバッチリだと思ったんじゃないですか？

　「そうですね。壺川駅ができた当初は、駅の中に販売店もあったんですよ。僕たちの駅弁も、一時期置かせてもらっていました」

　そうなんですか。偶然にもお店の場所は駅と近いですよね。なんだか縁を感じます。

暑さで駅から撤退

　では、なぜ駅構内での販売をやめたのですか？

　「やっぱり、沖縄って暑いじゃないですか。特に本土と比べると気温もそうですが、地下でもなく太陽の光の入りやすいところに駅があるので、余計に食べ物のもちが悪かったようなんです。菓子パンでさえ、一日もたなかったみたいです。僕たちもそぼろ弁当にしてみたりしたのですが、それでもなかなか…ね。ですので、すぐに販売店もなくなり、ここで売るようになったんです」

　確かに、夏の暑い時期に、一日中弁当を置いておくことはできないかもしれませんね。

　そうこうしているうちに、駅弁ができたようです。中身は、おぉ〜！　これは凄い！　豪華な海鮮丼のようです。海ブドウもたっぷり。モズクや魚の天プラもあり、沖縄らしさが光っています。メーンの魚は、何ですか？

　「イラブチャーです。日によって、一番いいものを出しています。値段は８００円と、普通の弁当よりはちょっと高いけど、新鮮でとっても美味しいですよ」

　食べてみると、本当に美味しい。主に観光客の人が買っていくことが多いのですか？

　「う〜ん。そうかもしれないですね。たまに、電車マニアのような人が訪れて、『駅弁だけ食べに来ました』なんて言われたこともありました」

　そんなこともあるんですね。今後、空港や他の場所での販売も考えているのですか？

　「いえ。この駅弁は、『壺川駅前弁当』ですから。また壺川駅に置かせていただけることを願っていますよ」

　近い将来、沖縄の駅でたくさんの弁当が販売される日がくるといいですね。調査員も現実になるように願うのでした。