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[No.1468]

　ランが見事な学校って、ランの鉢でも飾っているのかな？　生徒たちがランを育てているのかもね〜。いろいろ考えながら、うるま市豊原にある高江洲中学校を訪れることに。県道１６号を走行していると、緑のツタに覆われ、あちこちに赤紫や白のコチョウランが咲いている外壁を発見。「これだ！」。さっそく車を止めて、近くで観察。高さ３〜４ｍほど、長さ約１００ｍはあろうかという大きな壁を彩るランのグラデーションにうっとりとするばかりです。
　通りかかった中学生に、さっそく話を聞くと「入学する前からありました…」と困り顔。ならば、先生に聞くしかない—と、同校の門をたたくのでした。

「わったー学校」精神

　同中学校校長の山城博志さんは４月に赴任したばかり。「着任前から環境美化活動が活発と聞いていましたが、実際にランを見てすごいと思いました」と話します。「地域でつくる大樹会というのがあって、そこが整備しているらしいです」と教えてくれました。

　山城さんは同会メンバーにはまだ会っていないといい「６月ごろに総会があるようなので、会えるのが楽しみです」と瞳をキラキラ。一方で「ランの水やりをしないといけないだろうか？」と気にする模様も。その辺も聞くために会長の喜屋武晋さんを訪ねました。

　北中城村に喜屋武さんの自宅を訪問。あれっ、うるま市の中学校なのに北中城在住？　疑問が深まります。本人に聞いてみると「教員をしていて、高江洲中で定年退職を迎えたんです。だから高江洲中は『わったー学校』なんです」とのこと。現在７３歳の喜屋武さんは、最後の勤務地だった同中を愛し続け、今でも大樹会として、環境美化活動をしているそうです。

　喜屋武さんによると、壁を覆うツタはオオイタビ。ランを着生させるずっと前、１９９０年前後に同中の壁が高く大きくて周囲に威圧感を与えることを気にした、当時の校長が植えたそうです。なるほど、そういう歴史があったんですね。「私が赴任した９５年には、オオイタビは壁のてっぺんまで届いていませんでした」と喜屋武さん。

　そして創立５０年を迎えた９８年、記念事業として喜屋武さんはＰＴＡと環境整備を実施。オオイタビの刈り込みも行いました。その後、環境活動を継続することで意気投合し、大樹会を設立。オオイタビにランを着生することになったといいます。

何度も失敗

　苗は、大樹会の会員でラン栽培を行っていた徳田政信さんが提供。最初のころは、コンクリートからの熱やカタツムリの食害で次々と枯れる始末。しかし「一度や二度の失敗であきらめないで」という会員の後押しを受け、ランが根付きやすいように、重機を使いオオイタビの枝切りを重ねたそうです。

　「ランは周囲の水分を吸うから夏以外は特に水やりの必要はありません。でも、枯れる苗もあるので、年１、２回は補植しています。オオイタビの枝が伸び過ぎるとカタツムリが増え、切り過ぎると熱でだめになる。枝を切る量が難しいです」。補植は毎年３００鉢にもなるというから驚きです。その活動が評価され、同会は昨年、第１回うるま市景観賞活動部門に輝きました。

　現在、約２５人のメンバーが参加。年会費５千円を徴収するため「ボランティアなのに、どうして？」と言う人もいるといいます。喜屋武さんは「自分の子どもが卒業しても、何歳になっても、わったー学校だよ。わったー学校の子どもたちのためなんだよと言うと納得してくれます」と熱く語ってくれました。

　母校への熱い思いに感動した調査員。喜屋武さんは別れ際、自宅の庭にひっそり咲く「サクララン」の花を一房くれました。学校や花を愛し、周囲の人を喜ばせようとする心遣いのある人たちが、あの景観をつくり上げているんだ—。納得する調査員なのでした。