沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.1528]

　与那原町は赤瓦生産が盛んな町。煙突は瓦工場のものか、瓦産業の歴史を証言する建造物なのかもしれませんね。行って確かめましょう。

　那覇方面から県道２４０号を走り国道３２９号に合流する手前にありました！　う〜ん、角度によっては両手を広げているようにも見えます。この煙突に間違いなさそうです。

　道路に面して広い更地があり、雑草の中に瓦が落ちています。思った通り瓦工場の跡地ですね。更地の奥にある煙突はやはり使われていない様子。隣に家があるので聞いてみましょう。

瓦工場に隣接

　隣の家の玄関には「陶芸ギャラリー」とあります。さっそく訪ねました。応じてくれたのはギャラリーと煙突の持ち主・奥原崇仁さん（72）。奥原さんは元県立芸術大学教授で陶芸家なのです。

　この煙突について聞きたいのですが。

　「以前あった窯の煙突です。今はギャラリー兼住宅になっているこの家は、当時の製造工場を改装したものです」

　やっぱり。ところで煙突から枝が出ていますが？

　「ガジュマルです。25年ほど前、自然に根をつけ、何度か切り落としましたが、また出てくるんです。当時、煙突をつぶすという話が出ていました。でも煙突が主張しているように思え、窯のシンボルとして残すことにしたんです」

　実は奥原さんの亡き父・崇実さんは、首里城の赤瓦を復元した著名な瓦職人。首里城完成を見届けるように、完成した1992年に亡くなったそうです。お父さまの工場だから、煙突にも愛着があるのですね。

造っていたのは…

　奥原さんの煙突への思いに納得した調査員。しかし、「瓦工場があったのは、この家の前の更地です。この煙突も瓦用だと思われていますが、違いますよ」と奥原さん。

　えっ瓦工場じゃない！？

　「ここは衛生陶器を造る工場でした。便器や洗面台の洗面器のことです。復帰の約５年前から３、４年間でしたね。そのころはくみ取り式便所で、今後は水洗になるだろうと考えた父が造った工場です」

　そんな歴史があったとは。

　「私は愛知で陶芸を勉強しました。帰ったら、父に衛生陶器を造るように言われて、試行錯誤の連続でした。県外から土を取り寄せるなどして何とか製品化し出荷しましたが、本土復帰が決まり安い製品が入ってくるので生産をやめて、窯も使われなくなりました」と振り返ります。「今でも残っていますよ」と言う奥原さんに当時の製品を見せてもらいました。

　試作中や完成した洗面器、便器があります。便器には「メード　イン　オキナワ」の印。すごい！

　外に出ると、当時焼く時に陶器を保護するために使ったサヤがありました。サヤの中に入れて、約30時間焼くそうです。「時間がかかり、大量生産できる本土企業にはかないません。でも、そういう歴史があったことは忘れてはいけないと思うのです」と話してくれました。

　時代の先を見て開発されたメード イン オキナワの製品。製造を支えた煙突は、確かに私たちに主張しているのかもしれません。「ウチナーンチュよ、大志を抱け！」。そう思う調査員なのでした。