沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.1673]

　折しも、きょう５月18日はオリオンビールの創立記念日。前身である沖縄ビールの設立は１９５７年ですから、ことしは60周年という節目になります。いやー、このタイムリーな調査依頼、見逃すわけにはいきませんね。ついでに、おいしいビールを飲む機会を逃すわけにもいきませんね！！

水と環境が決め手

　というわけで、さっそくオリオンビールの名護工場を訪れた調査員。天気にも恵まれ、まさに絶好のビールびより……じゃなかった調査びよりです。

　「こんにちは、レキオですが〜」と能天気に工場の門をくぐった調査員を出迎えてくれたのは……。

　なんと、歴代の工場長を務めたという３人の方々。５代目工場長の浮島明進（めいしん）さん、６代目の森川豊さん、７代目の外間政吉さんが、レキオのために特別に集まってくださいました。

　さっそくですが、なぜ名護に工場が建てられたんですか？

　「いい質問です。それには、２つのことが言えます」と浮島さん。

　「１つは、ビールの原料となる水。水の質は、製品のでき具合に大きく影響を与えます」

　名護の水質がビールに適していたということですか？

　「はい。東京農大にサンプルを送って分析してもらい、ここの水なら心配ないという結果が得られました」

　名護の水質の良さが科学的にも証明されたんですね！

　「もう１つは、ビールの醸造に欠かせない発酵。いい発酵には、環境が非常に大切です。清浄な環境であればあるほど、いいビールができます」

　名護は、清浄な水と環境の２点を満たしていたということですね。

　感心する調査員に「ところで、コップ１杯分のビールを製造するには、10杯の水が必要なんですよ」と森川さん。

　えっ、そ、そんなに!?

　「原料となる水だけなく、発酵タンクを冷やす水や、びんを洗う水も必要になってくるからです」

　なるほど〜。今より水が貴重だった創業当時は大変だったんじゃないですか？

　「名護は比較的水量が豊富で、山の伏流水も使えたのですが、製造量が増えてくると水の確保に苦労しましたね。そこで、冷却用の水を再利用するシステムを作るなど工夫していました。同じ水を４回再利用していたこともありますよ」

　水不足を知恵で乗り切ったんですね。ちなみに、現在は冷却等には県の工業用水を利用しているそうです。

地道な努力で浸透

　「われわれ３人は、東京農大の同窓生なんです」と森川さん。発酵学の研究室で共に学んでいた１９５７年、オリオンビールの前身である沖縄ビールの発足を機に、創業者・具志堅宗精氏の目に止まり沖縄に招へい。本土出身の浮島さん、森川さんは通産省の許可を取り、パスポートを携えて来沖したといいます。

　「最初は売れませんでしたよ（笑）。当時は『島グヮー』という意識があって、アメリカやヤマトのビールがいいという感覚があったんです」と振り返る外間さん。具志堅社長を筆頭に、１人平均して１晩で７〜８軒の飲食店を訪問し、地道な営業を続けた結果、徐々に県民に浸透していったのだとか。

　オリオンビールの歴史を生き生きと語る３人の年齢を聞き、びっくり。浮島さんは91歳、森川さんは88歳、外間さんは85歳。とてもそうは見えません！

　「栄養豊富なビールをたくさん飲んできたからですよ」と笑う３人の歴代工場長とオリオンビールでカリーし、調査を締めくくった調査員でした。ああ、幸せ〜。