沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.1543]

122cmのボールを追え！

　ドォーーン！

　とっぷり日が暮れた那覇市・城東小学校の体育館に、大太鼓をたたいたような音が響く。宙を飛ぶ巨大なボールを、ピンクのゼッケンを着けた４人が一斉に追う。最初に追いついた１人が滑り込んで蹴り上げ、２人目はトスする形でつなぐ。キンボールスポーツは、４人１組の３チーム（ピンク、グレー、ブラック）がヒットとレシーブを競う、ネットのないバレーボールのような球技だ。

　「じょうとうさ〜」は２００５年、那覇市スポーツ推進委員が中心となって立ち上げたキンボールスポーツサークルだ。当時は小学生だったメンバーも、今や20歳前後。それぞれの仕事や学業に勤しみつつ、水曜の夜になると変わらぬ 笑顔を見せてここに集う。

すべての人が楽しめる

　「オムニキン、グレー！」

　ヒットチームがレシーブチームを指定する時の、印象的なコールには意味がある。オムニ（すべての）＋キン（kinesthesis＝運動感覚）、つまり「すべての人が楽しめる」を意味する造語だそうだ。

　沖縄では２００４年に県連が立ち上がり、普及が本格化。06年に兵庫県で開催された全国大会では早くも優勝を成し遂げる。じょうとうさ〜の代表を務める千葉滉介さん（20）は、当時小学６年生だった優勝メンバーだ。

　「５年生の終わり頃、いつも遊んでいる友達がやっていたので始めたんです。『みんながやっていないスポーツ』ってところが魅力だった（笑）。全国大会で優勝した時はメッチャ嬉しかったですね」

　ひときわ小柄な体で走り回る前里実央さん（20）も、真和志小６年生の時にキンボールスポーツを始めた一人だ。

「私は仲間意識が強いので、一人じゃ出来ない…というより『全員でしか出来ない』ところがキンボールスポーツの魅力です。体格差は感じますが、女子選手の方がフェイントの成功率が高いし、活躍の場面もちゃんとあります」

Ｗ杯審判がいた！

　取材日にホイッスルを吹いていたのは、最高位「ＬＥＶＥＬ３」の国際審判資格を持つ宇江城卓さん（33）。根っからの野球少年で、キンボールスポーツとは05年まで無縁の毎日だったという。

「勤務先の那覇市民体育館でキンボールの講習会を開いた時、人手不足だからと頼まれて顔を出したんですが、40〜60歳代の方にこてんぱんにやられまして（笑）」

　ショックを受けた宇江城さんは、キンボールスポーツについて猛勉強。大勝や大敗を生まないルールの妙や「誰もが主役になれる」オムニキンの精神に魅せられ、自らも那覇市の松川小学校を拠点とする「松川キンボール同好会」のヘッドコーチを務めるなどすっかり〝その道の人〟に。07年にＢ級審判資格、昨年７月には最上級の国際審判資格「ＬＥＶＥＬ３」を取得し、同11月にベルギーで開催されたワールドカップでは、６人しかいないレフリーの１人に選出された。これは日本人で３人目の快挙だった。

　「ボールに近いところでジャッジすると、選手から信頼が得られる。ボールがどちらに飛ぶかを先読みし、常に全力でボールを追いかけるように心がけています」

　７分間のピリオドを終え、「実はレフリーの運動量が一番多いんです」と汗だくで笑う宇江城さん。２分間のインターバルはたちまち過ぎ、再びコートへ走り去っていった。

石田奈月／写真・村山望