沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.2047]

印刷技術のさらなる前進

　琉球新報は、このたび新しい輪転機を導入し、８月１日から本格稼働を 始めます。「新しい輪転機の特長は？ そもそも輪転機ってどういう機械な の？」―。レキオ記者が、読者の皆さんに代わって７月中旬に行われた新輪 転機のテスト運転を見学し、工場長に質問してみました。

　７月中旬、琉球新報の新し い輪転機のテスト運転が行わ れるという情報をキャッチし たレキオ記者。その様子を見 学しようと、那覇市天久にあ る印刷工場へ向かいました。

　と、その前に―。「輪転機」 という言葉になじみの薄い方 のために、少々解説しておき たいと思います。

　「輪転機」の「輪転」は、文字 通り「回転」の意味。円筒形の ドラムに湾曲させた版を取 り付け、回転させながら印刷 する機械が「輪転機」という わけです。回転を利用するこ とで低コストで大量かつ高速 な印刷が可能となるため、新 聞印刷には欠かせない存在。 輪転機はいわば新聞発行の 心臓部といえます。

環境にやさしい輪転機

　印刷工場内を案内してく れたのは、琉球新報印刷の新 垣弘司工場長。「旧機は最大 40 ㌻のうちカラーで印刷でき るのは 16 ㌻でしたが、新機は 24 ㌻までカラー面にすること が可能です。紙を折る機械を ２台備えているので、２つの媒 体を同時に印刷できるのも 特長ですね」とニコニコした笑 顔で説明します。

　新しい輪転機は、今年で創 業１５０年を迎えた国内最 大手の新聞輪転機メーカー・ 東京機械製作所のシャフトレ スオフセット輪転機「カラー トップ・エコワイドⅡ」。製品名 に「エコ」という言葉が含まれ ていることから分かるよう に、従来機に比べて消費電力 や紙などの資材を削減でき る環境配慮型輪転機です。印 刷スピードは朝刊の場合１時 間で８万部。高速印刷で新聞 の安定した発行を支えてく れます。

　実際に輪転機を見ると、そ の巨大さに圧倒されます。１ フロアだけでもかなりの大き さですが、輪転機の各部はタ ワー状に積み重なっており、人 が各階を移動するには階段 を使用。「１階の給紙部を合 わせて７階ありますね」と新 垣工場長は話します。とはい え、従来の機械よりは小型化 されているのだとか。

　新聞印刷はロール状に巻き 取られた大きな用紙を使い ます。給紙された紙が各層を 行き来しながら、印刷、折り、 裁断の加工が行われるという 流れ。仕上がった紙面は「キャ リア」と呼ばれる装置で発送 室に送られ、各販売店ごとに 必要な部数が仕分け・梱包さ れた後に、発送ゲートを経て 指定のトラックへ積み込まれ ていきます。

　機械化されてはいますが、 印刷工場のスタッフが各工程 で鋭い目を光らせ、不具合が ないか見守ります。

紙面づくりも心新たに

　印刷技術の発展に合わせ、 その時々で新世代の新聞印 刷に対応してきた琉球新報。

　創刊以来、ずっとモノクロ印 刷だったのが、１９７９年に 九州・沖縄地区で初めて多色 カラー・オフセット輪転機を 導入。その後、 99 年に新機に 更新しました。経年劣化が進 んだことから、今回、高性能 の最新機を導入する運びと なりました。

　琉球新報本紙は８月１日 から新輪転機での印刷が始 まっていますが、レキオは発行 日の数日前に印刷を行ってい るため、新輪転機での印刷は 次号からのスタート。新しい 輪転機にふさわしく、フレッ シュな情報が満載で、読者の 皆さんに喜ばれる紙面をお 届けするため努力していきま すので、どうぞご期待くださ い。